Estevão foi um servo de Deus que se comportou com muita sabedoria diante de um levante contra ele na sinagoga.

• 'E levantaram-se alguns que eram da sinagoga chamada dos Libertos, e dos cireneus, e dos alexandrinos, e dos que eram da Cilícia e da Ásia, e disputavam com Estêvão. ' Atos 6:9

Ele passou a ser vítima de mentiras e de falsas testemunhas.

Os judeus se enfureceram, o expulsaram da cidade e o apedrejaram.

Esse discípulo de Jesus foi feito o primeiro mártir da Igreja.

• 'E apedrejaram a Estêvão, que em invocação dizia: Senhor Jesus, recebe o meu espírito. E, pondo-se de joelhos, clamou com grande voz: Senhor, não lhes imputes este pecado. E, tendo dito isto, adormeceu.' Atos 7:59-60

Uma grande perseguição aconteceu em Jerusalém e resultou na dispersão dos primeiros cristãos para a Judeia e Samaria.

• 'E também Saulo consentiu na morte dele. E fez-se, naquele dia, uma grande perseguição contra a igreja que estava em Jerusalém; e todos foram dispersos pelas terras da Judeia e da Samaria, exceto os apóstolos. ' Atos 8:1

À medida que os cristãos iam, anunciavam a Palavra de Deus.

• 'Mas os que andavam dispersos iam por toda parte anunciando a palavra. ' Atos 8:4

A perseguição se mistura com a origem da Igreja de Cristo.

Os primeiros cristãos viveram uma realidade que não é distante de muitos [atualmente].

Perseguição [é] assediar, oprimir, dificultar ou negar os direitos de ir e vir, torturar ou executar pessoas [por] diferenças étnicas, políticas e religiosas.

A perseguição aos cristãos está aumentando.

Mais de 360 milhões de cristãos enfrentam algum tipo de oposição por expressar a sua fé em Jesus Cristo.

Os cristãos são discriminados em alguns lugares, presos em outros e, até mesmo, torturados e mortos em alguns países.

Para muitos, se converter e proclamar a fé em Jesus significa:

• receber uma oposição sistemática,

• serem obrigados a abandonar a família,

• perder o emprego,

• perder os bens,

• perder os direitos básicos.

O exílio, a prisão, a tortura, a mutilação e a morte fazem parte da vida de muitos cristãos e missionários.

Deveríamos ser gratos a Deus pela liberdade que desfrutamos ainda.

[Devemos] estar vigilantes com ideologias e movimentos que buscam enfraquecer a influência da igreja em nome da neutralidade religiosa.

A Constituição Brasileira ainda garante o seguinte:

• “É inviolável a liberdade de consciência e de crença, sendo assegurado o livre exercício dos cultos religiosos e garantida, na forma da lei, a proteção aos locais de culto e suas liturgias” (artigo 5º, inciso VI da Constituição Federal de 1988).

Como Paulo, não devemos nos furtar de fazer uso da lei quando necessário.

• 'E, quando o estavam atando com correias, disse Paulo ao centurião que ali estava: É-vos lícito açoitar um romano, sem ser condenado? E, ouvindo isto, o centurião foi e anunciou ao tribuno, dizendo: Vê o que vais fazer, porque este homem é romano. E, vindo o tribuno, disse-lhe: Dize-me, és tu romano? E ele disse: Sim. E respondeu o tribuno: Eu com grande soma de dinheiro alcancei este direito de cidadão. Paulo disse: Mas eu sou-o de nascimento. E logo dele se apartaram os que o haviam de examinar; e até o tribuno teve temor, quando soube que era romano, visto que o tinha ligado. ' Atos 22:25-29

Em primeiro lugar em perseguição mundial.

A nação mais fechada para o Evangelho desde o início deste século.

Teve três milhões de pessoas mortas pela fome.

A perseguição religiosa é extrema.

A igreja mundial deve orar e se interessar pela Coreia do Norte.

Há muitos missionários que se arriscam para levar o Evangelho para os norte-coreanos.

[É difícil] ter acesso a informações de qualidade em relação à perseguição.

Há má vontade das mídias internacionais em divulgar esse quadro de violação aos direitos fundamentais do ser humano.

Precisamos tomar consciência do terror religioso da perseguição cristã .

Devemos ter acesso a dados e informações sérias e objetivas.

Sites como SENAMI, Missão Portas Abertas e Voz dos Mártires prestam um excelente serviço de informação e apoio aos cristãos perseguidos.

Procure conhecer a dimensão do problema e se sensibilize com ele.

• 'Lembrai-vos dos presos, como se estivésseis presos com eles, e dos maltratados, como sendo-o vós mesmos também no corpo. ' Hebreus 13:3

Devemos orar pelos cristãos [e missionários] perseguidos.

A oração feita por um justo pode muito em seus efeitos.

• 'Confessai as vossas culpas uns aos outros e orai uns pelos outros, para que sareis; a oração feita por um justo pode muito em seus efeitos. ' Tiago 5:16

  • COMPARE: “Portanto, confessem seus pecados uns aos outros e orem uns pelos outros para serem curados. A oração de um justo tem grande poder e produz grandes resultados.“ NVT

Ore:

• para que [eles] tenham coragem e não desanimem.

  • 'e por mim; para que me seja dada, no abrir da minha boca, a palavra com confiança, para fazer notório o mistério do evangelho, pelo qual sou embaixador em cadeias; para que possa falar dele livremente, como me convém falar. ' Efésios 6:19-20

• por proteção de suas vidas, de suas famílias e suas comunidades.

• para que [os perseguidores] se arrependam e se convertam ao Evangelho, como ocorreu com o apóstolo Paulo.

[Ao] orar pelos cristãos perseguidos [nos envolvemos] com a causa da igreja perseguida.

• Ficamos mais sensíveis a obedecer à voz do Espírito.

Pode ser que Ele nos chame a atuar de maneira mais efetiva.

Testemunhos de cristãos [perseguidos podem] nos tirar da zona de conforto e nos desafiar.

• Uma dimensão da fé que muitos cristãos desconhecem.

• 'São ministros de Cristo? (Falo como fora de mim.) Eu ainda mais: em trabalhos, muito mais; em açoites, mais do que eles; em prisões, muito mais; em perigo de morte, muitas vezes. Recebi dos judeus cinco quarentenas de açoites menos um; três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia passei no abismo; em viagens, muitas vezes; em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos dos da minha nação, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre os falsos irmãos; em trabalhos e fadiga, em vigílias, muitas vezes, em fome e sede, em jejum, muitas vezes, em frio e nudez. Além das coisas exteriores, me oprime cada dia o cuidado de todas as igrejas. ' 2Coríntios 11:23-28